En 1972, en pleine période d’intense modernisation de l’agriculture, la France fait le choix de ne pas marginaliser les activités pastorales et leur donne par la voie législative un cadre réglementaire innovant et original, permettant leur organisation et leur fonctionnement. Instituant alors les associations foncières pastorales, les groupements pastoraux, les conventions pluriannuelles de pâturage, la loi pastorale de 1972 s’avère particulièrement performante et bénéfique. Aujourd’hui encore, elle fournit le support permanent de toutes les politiques concernant le pastoralisme et ses interrelations avec l’aménagement du territoire.
En 2012, pour célébrer le 40e anniversaire de la loi pastorale, l’Association Française de Pastoralisme et l’Assemblée permanente des chambres d’Agriculture coorganisent une rencontre nationale et européenne, avec le soutien du ministère de l’Agriculture et de nombreux acteurs et partenaires du pastoralisme. C’est l’occasion de retracer l’édification et la mise en œuvre de cette loi, d’en dresser le bilan, d’en mesurer les implications actuelles en termes d’organisation, de structuration, de partenariats, de dynamisme et de modernité. L’occasion également d’élargir le dialogue aux pastoralismes d’Europe, pour poser les bases de propositions communes, alors que se dessinent les futurs cadres politiques européens.