Les espaces de parcours représentent la moitié des terres émergées de la planète, mais demeurent difficiles à cartographier par les méthodes traditionnelles. Souvent laissés en blanc sur les cartes, ils sont perçus à tort comme inutilisés ou sans valeur, alors qu'ils constituent le socle de l'élevage pastoral. Cette méconnaissance cartographique contribue à l'invisibilisation des éleveurs transhumants et de leurs pratiques, en dépit de leur rôle économique, social et environnemental.

Face à ce vide, la cartographie participative révèle la richesse et la complexité des relations entre les pasteurs et leurs territoires. Elle donne à voir l'expérience que les éleveurs ont de leur espace, valorise leurs savoirs locaux, renforce la reconnaissance des droits des communautés pastorales et favorise leur organisation collective.

L'ouvrage s'appuie sur une série de cartes réalisées par des éleveurs dans le cadre de projets de recherche, de programmes de développement ou d'initiatives locales et endogènes. Il se positionne délibérément à contre-courant des tendances actuelles — accélération de l'intelligence artificielle, internet des objets, société hyperconnectée —, autant d'innovations qui peinent à appréhender le monde pastoral dans sa complexité : ses modes de vie, ses croyances, ses perceptions, son organisation. Sont mobilisés ici les outils fondamentaux de la géographie et de l'enquête de terrain : le papier, le crayon et la photographie. Cette démarche s'inscrit dans la lignée d'une géographie rurale, qui cherche à comprendre le monde sans vouloir le dominer.

En mettant en lumière les dynamiques pastorales, la cartographie participative s'affirme comme un instrument de dialogue pour comprendre et valoriser les pratiques des éleveurs transhumants. Plus qu'une méthode, elle constitue une tentative de reconnecter savoirs traditionnels et démarches scientifiques, réaffirmant ainsi le rôle central des éleveurs pastoraux dans la gestion des parcours.