Les espaces de parcours (la moitié des terres émergées de la planète) sont difficiles à cartographier par des méthodes traditionnelles. Ces espaces, souvent laissés en blanc sur les cartes, sont perçus comme inutilisés ou sans valeur, alors qu’ils sont essentiels pour l’élevage pastoral. Une méconnaissance cartographique qui contribue à l’invisibilisation des éleveurs transhumants et de leurs pratiques, en dépit de leur rôle économique, social et environnemental.

La cartographie participative révèle la richesse et la complexité des interactions entre les pasteurs et leurs territoires. Elle permet de donner à voir l’expérience qu’ont les pasteurs de leur espace, de valoriser leur savoir local, de renforcer la reconnaissance des droits des communautés pastorales et de favoriser leur organisation collective.

L’ouvrage s’appuie sur une série de cartes réalisées par des éleveurs dans le cadre de projets de recherche, de programmes de développement ou d’initiatives locales et endogènes. Il se positionne à contre-courant des tendances actuelles marquées par l’accélération de l’intelligence artificielle, l’internet des objets et la société hyperconnectée. Autant d’innovations qui ne permettent pas d’appréhender convenablement le monde pastoral, ses modes de vie, ses croyances, ses perceptions et son organisation. Sont utilisés ici les outils fondamentaux de la géographie et de l’enquête : le papier, le crayon et la photographie. Cette démarche s’inscrit dans la lignée de la géographie buissonnière de Claude Raffestin, Élisée Reclus, visant à comprendre le monde sans chercher à le dominer.

En mettant en lumière les savoirs locaux, les dynamiques pastorales et les outils collaboratifs, la cartographie participative est un outil puissant pour documenter, comprendre et valoriser les pratiques des éleveurs transhumants. Plus qu’une simple méthode, c’est une tentative de reconnecter des savoirs traditionnels avec des démarches scientifiques, en réaffirmant l’importance des pasteurs dans la gestion des espaces communs.

L’appellation cartographie participative regroupe trois principaux outils : les cartes mentales individuelles (sketch maps) ou représentations libres réalisées par les pasteurs eux-mêmes ; les cartes collectives, élaborées en groupe avec un cadre plus ou moins structuré ; les zonages participatifs, construits à partir de données géographiques et d’imageries satellites, mais interprétés à dires d’acteurs.