Jean-François Tourrand est vétérinaire, titulaire d'un doctorat d'État ès-Science, inspecteur général du ministère français de l'Agriculture, détaché au Cirad depuis le début des années 1980. Spécialiste des systèmes d'élevage, il est et a été enseignant-chercheur dans différentes universités et centres de recherche en Amérique du Sud et du Nord, en Afrique de l'Ouest, en Méditerranée, en Chine et en Australie-Nouvelle Zélande. Il a contribué à la création de plusieurs réseaux sur les interactions élevage-société.