Photo ©Benoît Deffontaines

Jean-Pierre DEFFONTAINES, géoagronome et chercheur indiscipliné (comme il se définissait lui-même), a fait toute sa carrière à l’Institut national de la recherche agronomique (Inra) au sein duquel il a mené et dirigé de nombreuses recherches sur les systèmes de production agricole, en relation avec les pratiques paysannes et la production des paysages ruraux. Loin d’être exclusivement centrée sur le monde agricole ou agroalimentaire, sa préoccupation pour l’utilité sociale de ses recherches était ouverte sur l’ensemble de la société. C’est en 1985, alors qu’il dirige à Versailles, une unité de recherche du département Systèmes agraires et développement (Sad), qu’il rencontre le berger André Leroy. Membre du conseil scientifique du parc national des Écrins, il œuvrera pour que les connaissances acquises en travaillant avec André contribuent à renouveler les méthodes de diagnostic pastoral et à réhabiliter le métier de berger. Il décède brutalement en 2006.