Dès l’époque précédant les Romains, les éleveurs des montagnes italiennes sélectionnaient un chien apte à défendre leurs troupeaux contre les loups, les ours et les bandits, tous nombreux dans ces contrées rudes.
Sélectionner les meilleurs chiens, les introduire dans un troupeau, éduquer les chiots, monter ou renouveler sa meute, sont autant de bases techniques portées par plus de deux millénaires de savoir-faire italiens.
Les races de chiens de protection sont nombreuses. Si chacune est adaptée au contexte pastoral qui l’a façonnée, toutes visent à remplir la même mission : s’attacher au troupeau et le défendre contre tout intrus visant à agresser les animaux. Mais il ne suffit pas aux chiens de s’opposer aux prédateurs. Encore faut-il qu’ils acceptent le passage de visiteurs. C’est pourquoi ces savoirs venus du Molise et des Abruzzes doivent inspirer le travail, encore tâtonnant, réalisé en France sur les chiens de protection depuis le grand retour des loups et des ours.
Pour faciliter ce travail d’amélioration de la population de chiens de protection en France, un outil d’évaluation (test) a été développé par Mario Massucci et l’équipe de scientifiques et de cynophiles qu'il a su constituer autour de lui dans le cadre de la Société centrale canine. Ce test délivre le Certificat d’aptitude à la socialisation et à la protection des troupeaux.
Des chiens de protection efficaces et tranquilles, c’est un défi difficile mais pas impossible à relever. L’enjeu est considérable. La réussite sera 100 % basée sur la génétique des chiens, appuyée sur une sélection séculaire face aux prédateurs. Elle sera tout autant 100 % basée sur l’éducation des chiots visant à préparer leur travail en meute.
Tel est l’héritage vivant des civilisations pastorales qui nous ont précédés, porté et transmis par Mario Massucci.
Mario Massucci a rassemblé les textes des meilleurs spécialistes pour enrichir l’ouvrage d’aperçus thématiques. Ainsi, Paolo Breber, Sandro Allemand, Andrea Mazzatenta, Ray Coppinger… et même Columelle, du fond du 1er siècle de notre ère, apportent leurs expertises sur les chiens de protection et la race Abruzzes-Maremme. Le livre est encadré par une préface et une postface, signées par Laurent Garde et Pascal Grosjean, vice-présidents de l’Association française de Pastoralisme.